Артём Чернов.

Подробное досье на него глава Клана Теней выучил чуть ли не наизусть. Русский аристократ, внук барона, вроде как даже наследник. Мажорик восемнадцати лет отроду, который знается с детьми Самодержца Российского, и не стесняется при каждом удобном случае светить это знакомство в социальных сетях.

Магически одарён. Внезапно теневик, что для уроженца далёкой холодной страны очень и очень нехарактерно. И да, теневик сильный, потому как смог справиться с воином-ягуаром на арене в пирамиде Арапахо-Сити, а это всё-таки показатель…

Правда вот о том, что Артём сыграл ключевую роль в бою у Плещеева озера, Фламинго не знал. Аналитики, разбиравшие этот случай, сошлись на том, что звезда Клана нечаянно напоролась на личную охрану Его Величества, которую по случаю приставили к детям, вот и полегла в полном составе. Хотя и это — оглушительный провал, и повод усилить подготовку.

Что ещё?

С недавних пор личный враг Императора Ацтекской Империи, а стало быть, цена за его голову возросла в разы. Убить такого не только почётно, но и выгодно. Хорошо, что заказ Клан взял уже после этого примечательного события, ибо не в их правилах пересматривать условия контракта. Что цена — даже воля заказчика после заключения договора не имела значения. Передумай сейчас Император и назови Чернова своим братом — и Клан всё равно выполнит заказ. Все это знают… кто в теме, конечно.

Разведка сообщила, что Чернова видели в Арапахо, он там гулял на свадьбе своего земляка. Зная размах русской души, это обычно надолго. Встретить его должны были на выезде из города, туда как раз отправилась одна из звёзд.

И вот сюрприз!

Чернов, оказывается, уже здесь!

И, на минуточку, не на первом, не на шестом, и даже не на седьмом, а на самом двенадцатом этаже. И что бы это могло значить?

Первый вариант таков: Чернов куда сильней, чем это предполагалось ранее. Тогда значительная часть Клана Теней уже прекратила своё существование. Но! В таком случае мальчишка должен быть измождён битвой, просто не показывает этого.

Второй же, более прозаичный и вероятный вариант заключается в том, что подчинённые Фламинго просохатили появление незваного гостя и просто-напросто спят.

Глянув на камеру, показывающую дежурку, он обнаружил там вместо своего воина какого-то белкуса, с умным видом изучающего пульт охранной системы. И, судя по мигающей сигнальной лампочке, этот зверёк умудрился-таки отключить все защитные системы здания.

Ах да. Белкусы. Чернов каким-то образом сумел договорить с двумя представителями этой расы. Говорят, именно поэтому Император выбрал именно белкусов следующей жертвой, вместо инфернов.

Отсутствие на месте дежурного объясняет отсутствие тревоги, но всё равно. Как ни крути, а любой из вариантов подразумевает серёзные кадровые перестановки. Кто-то обязательно поплатится за то, что Чернов до Тулы-то сумел добраться, не то что до этажа главы Клана.

А ещё Фламинго придётся самостоятельно встретиться с Черновым и дать показательное выступление.

Во славу Солнца, конечно же. И денег… которым бог-Солнце так удачно покровительствует.

— … разломщику никто не пи-и-и-шет, — продолжал я тихонько петь. — Разломщика никто не ждё-ё-ё… О!

Я аж остановился.

Прямо как в аркадной игре, противники на каждом следующем этаже становились всё сильнее и сильнее, а стало быть здесь, — в этих ваших пентхаусах, — просто обязан был обитать босс. А остановился я, собственно говоря, потому что увидел его.

Пока что лишь астральным зрением, но мне и этого хватило.

Силён, паскудник.

Да простит меня Его Величество Дмитрий Михайлович, но он по сравнению с боссом Клана он если слепой котёнок, то так, дворняжка по сравнению с матёрым волком. Аура, которую я видел сейчас сквозь стены, — и которая стремительно приближалась ко мне, — вполне могла принадлежать кому-нибудь из братьев Охотников… в период ученичества.

И, раз аура активировалась — моё присутствие более не тайна.

«Не торопись», — послал я мысленный приказ Чипу, который по собственной дурости чуть было не повёл свой отряд комариных всадников вперёд. А сам продолжил наблюдать.

Внезапно астральное зрение высветило ещё четверых одарённых. Чуть послабее, но тоже извини меня. По всей видимости, члены звезды Главы Клана и сам главгад собственной персоной. Их бы силищу, да на закрытие Эпицентра, может ацтеки и жить получше бы стали.

Очень кстати одинокая дверь вела в просторное помещение, в котором не было никакой мебели, кроме стоек с разнообразным оружием вдоль одной из стен. Зал для тренировок? Отлично!

Пройдя на середину зала, я сел прямо на пол. Кинул клич Ярозавру и Лаве, которые уже успели порядочно отдохнуть и восстановиться. А сам закрыл глаза и погрузился в медитацию. Кажется, для этого боя мне понадобится очень много энергии. Очень-очень много! А значит, нелишне будет подготовить тело и энергоканалы к перегрузкам.

А убийцы тем временем были всё ближе и ближе. Ближе и ближе и вот, дверь в зал распахнулась.

Первым вошёл худой, высокий и жилистый старик из той породы стариков, которые в своём почтенном возрасте дадут форы молодым. Внезапно, на запястье у него висели чётки, бусины которых перемежались розовыми перьями. Эдакий гламурный урка.

Судя по перьям, это и есть Фламинго.

Который ни разу не удивился и двинулся мне навстречу.

Следом за ним вошли четверо.

— Мальчик, который так долго убегал от нас, — произнёс дед в перьях на хорошем русском, — сам пришёл умереть. Не вмешивайтесь, — жестом повелел он остальным остаться позади. — Лишь смотрите и учитесь.

И он даванул меня аурой с такой силой, что даже его собственные соратники присели от напора.

Ха! Учитель нашёлся, — улыбнулся я и поднялся на ноги, преодолевая давление.

— Твой клан мёртв, дед, — сообщил я ему. — Твоя звезда — последние. Так что давай уже начнём!

Глава 18

Командная работа

Должно быть, он ожидал диалога или хотя бы обмена крутыми репликами, как в файтинге перед началом раунда. Вот только мне это совершенно не нужно. Мы ещё успеем вдоволь наговориться потом, когда его душонка будет ждать своей участи на берегу Океана.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как энергия Океана переполняет меня. Она переплетается с энергией, собранной Тьмой во время зачистки, объединяется с мырой разломной энергией поглощённых ядер, и буквально переполняет меня. Подозреваю, со стороны я сейчас сверкаю, как новогодняя ёлка. Ещё мгновение — и я бросаюсь на главу клана.

Фламинго явно не ожидал такой прыти — ведь он изрядно постарался прижать меня своей аурой. Но что она по сравнению с аурой Охотника? Его глаза расширяются от удивления, когда я оказываюсь прямо перед ним. Мой кулак, окутанный чёрной дымкой, летит прямо в его лицо. В последний момент он успевает уклониться, отпрыгивая назад и вглубь теней.

— Какая прыть, мальчишка, — цедит он сквозь зубы.

Я не отвечаю. Вместо этого я концентрируюсь на потоках энергии вокруг нас. Воздух вокруг моих рук начинает темнеть, сгущаясь в подобие боксёрских перчаток. Фламинго тоже не теряет времени даром — его тело окутывается едва заметным сиянием.

Мы сходимся снова и обмениваемся серией молниеносных ударов в лучших традициях восточных единоборств. Мои окутанные тьмой ладони встречаются с его усиленными, — неожиданно! — светом ударами. Каждое столкновение отдаётся, как удар в колокол, заставляя вибрировать само пространство вокруг нас. Я чувствую, как мои мышцы гудят от напряжения — этот старик действительно силён.

Внезапно Фламинго делает шаг назад и… исчезает. Нет, не исчезает — ныряет в тени. Я едва успеваю среагировать, когда чувствую движение за спиной. Инстинктивно ухожу в сторону, и клинок Фламинго лишь слегка задевает мой бок.

— Неплохо для новичка, — хмыкает он, снова растворяясь в тенях.

Я стискиваю зубы. Так дело не пойдёт — нужно выманить его на свет. Закрываю глаза, сосредотачиваясь на потоках энергии вокруг. Вот оно — едва заметное колебание теней слева от меня.